Megmérgezhetetlen
Érdekes felfedezést tettek kaliforniai kutatók a Mono sós tó üledékes rétegeinek vizsgálata közben. Találtak ugyanis egy baktériumfajtát, amely a foszfor helyett arzént képes beépíteni fehérsejtjeibe, valamint örökítő anyagába is.
A világon először sikerült olyan élőlényt felfedezni, amely az élet egyik legfontosabb elemét képes egy másik elemre cserélni. Az arzén, mint azt kémiaórán és történelemórán is hallhattuk, mérgező nehézfém. Ez a kis baktérium most bebizonyította, hogy a földi életről való elképzeléseink merőben eltérnek a valóságtól. Eddig ugyanis meg sem fordult a fejekben, hogy ilyen dolgot feltételezzünk. HA pedig ez valóban igaz, akkor még rengeteg dolog várhat ránk az élővilágban, amelyet nem is hinnénk mai fejjel.
A hidrogén, az oxigén, a nitrogén, a kén, a szén, valamint a foszfor az a hat elem, amely szükségeltetik az alapvető élethez, persze csak eddigi ismereteink szerint. A kutatók a vizsgálatok során azt szerették volna feltárni, hogy az élet más anyagok felhasználásával is működhet. A vizsgálataik során elsősorban az arzénre szerettek volna koncentrálni, hiszen annak tulajdonságai, valamint felépítése nagyban hasonlít a foszforhoz.
Az élőlényekre éppen ez a hasonlóság jelenti a legnagyobb veszélyt, hiszen az arzén rendkívül mérgező anyag. A szervezet anyagcsere rendszere ugyanis nem képes különbséget tenni a foszfor és az arzén között, márpedig ha a nehézfém beépül a sejtekbe, azonnal leállnak a biológiai folyamatok.
A kutatócsoport a Mono tó sós vizében lévő, üledékes iszapból vette a magas arzéntartalmú baktériumot. Laboratóriumi körülmények között az apró élőlényt a fejlődési szakaszában csak arzénnal táplálták, foszfort egyáltalán nem kapott. Azt kapták végeredményül, amire nem is számítottak; a baktérium nem hogy elpusztult volna, hanem inkább növekedésnek indult. Az is bebizonyosodott, hogy az élő szervezet teljesen fel is használja az arzént, így helyettesíti vele a hiányzó foszfort.
A GFAJ-1 névre keresztelt baktérium tehát valóban egyedülálló eddigi ismereteink szerint, így csak álmodni merünk róla, mi minden, eddig ismeretlen dolog vár még felfedezésre.