Mi is az a kilogramm?
A tudósok hatalmas problémával találták szembe magukat, ugyanis már nem tudják, mennyi lehet egy kilogramm tömeg. A probléma abból adódik, hogy ez az egyetlen mértékegységünk, melynek alapját egy etalon adja.
A kilogramm alapjaként egy kétszáz éve bemutatott, és azóta is szigorúan őrzött platina-irídium henger szolgál. Most azonban a tudósok észrevették, hogy a henger tömege megváltozott, mégpedig egy homokszem súlyával könnyebb lett.
A tömeg egysége az egyetlen mértékegység a világon, amelynek alapját egy hitelesített példány, vagyis egy etalon adja. A többi mértékegység valamilyen fizikai állandón alapszik, például a méter, amely a fénysebességen alapszik, vagyis az a távolság, melyet a fény vákuumban 1/299792458-ad másodperc alatt tesz meg.
A mintahengert Franciaországban, a Nemzetközi Súly- és Mértékügyi Hivatalban (BIPM) őrzik. A tudósokat azonban kétszáz éve foglalkoztatja a kérdés, hogy vajon pontosan mennyi is egy kilogramm. Most egy lépéssel talán közelebb kerültek a megoldáshoz. Azt próbálják ugyanis elérni, hogy egy fizikai állandó jelentse a tömeg alapját, ne pedig egy tárgy. Már több eredményt is elértek a kutatók, és most össze is gyűlnek, hogy megvitassák azokat.
A legfontosabb fizikai állandó esetünkben a Planck-állandó, amely a kvantumfizika alapját képezi. Jele a „h", értéke pedig 6,62606896(33)x10-34 Js. Úgy tűnik, hogy a tudósok között egyetértés alakult ki, hogy a Planck-állandót használják fel a tömeg meghatározásához. A kísérletek már folynak ebben az irányban, azonban addig nem jelenthetjük ki teljes bizonyossággal, hogy megtaláltuk a megoldást, amíg a Föld több pontján elvégzett kísérletek ugyanarra az eredményre nem jutnak.