Az algákkal a tengereket is használhatjuk
A „zöldek" azt mondják, hogy nem szabad elvenni a bioüzemanyagok előállításához szükséges termőterületeket az élelmiszeripartól, hiszen az egész rendszer visszájára fordulhat. Német kutatók éppen ezért más megoldást kerestek és úgy tűnik a mikroalgában meg is találták azt. Ezekből a parányi élőlényekből ugyanis olajat lehet kisajtolni, ami módszeresen dízel üzemanyaggá alakítható.
A mikroalgák hatalmas előnye, hogy nem foglalják el a termőterületeket, hiszen az amúgy kihasználatlan vízben élnek. Mindenhol előfordulnak, ahol csak víz van, és rettentően gyorsan szaporodnak. Persze az algákat már régóta ismerik a kutatók, ám az olaj kinyerésekor és finomításakor komoly problémákba ütköztek. Ugyanis az így kapott üzemanyag vagy nagy kénkoncentrációval rendelkezik, vagy oxigéntartalma olyan magas, hogy alacsony hőmérsékleten besűrűsödik.
A megoldást a nikkel katalizátor jelenti, mely porózus alaprétegen helyezkedik el. A réteg anyaga H-Béta zeolit. A folyamat során a még kezeletlen algaolajból olyan dízel-üzemanyag nyerhető ki, ami máris használható a járművekben. Az előállítás feltételei is kiválóak, hiszen 260 Celsius fokos hőmérséklet és negyven báros hidrogén nyomás szükségeltetik hozzá.
A módosulás során lényegében egy kaszkádreakció jön létre, melyben a trigliceridek telítetlen zsírsavláncainak kettős kötései szakadnak szét a hidrogéntől, majd további hidrogénekkel egyesülve leválnak a glicerin komponensekről, így hozva létre a keletkező propánt. Végül a savcsoport tovább redukálódik, így a végtermék alkán lesz.