Tengeri hőszivattyú
Az OTEC engedélyezési iroda először harminc évvel ezelőtt került megnyitásra az amerikai NOAA, vagyis a Nemzeti Éghajlati Adatközpont részeként. Ez egyfajta válasz volt a hirtelen emelkedő olajárakra. Azonban később az olaj ára csökkent, így nem volt létjogosultsága a központnak, ezért 1994-ben be is zárták. Most azonban újraélesztették, hiszen igencsak megnőtt a kereslet a megújuló energiaforrások iránt, ami pedig együtt jár az engedélyeztetésükkel. Mára az OTEC kifejezetten egyszerű és könnyen elérhető megoldást kínál ügyfelei számára.
A hőszivattyúban ammóniagázt áramoltatnak, mely egy párologtatóban már a huszonöt Celsius fokos víztől elpárolog. Az így keletkező gáz magas nyomással rendelkezik, éppen elegendővel ahhoz, hogy meghajtson egy gőzturbinát, ami közvetetten áramot termel. A tovább áramló gázt ezután az óceán mélyéről felszivattyúzott öt Celsius fokos vízzel lehűtik, és visszaáramoltatják az elpárologtatóba.
A szerkezet működése tehát nagyon egyszerű, mindössze olyan helyre van szükség, ahol egy kilométeres mélységű a víz, valamint a felszíni hőmérséklete eléri legalább a huszonöt Celsius fokot.
Az egyik cég, aki ezzel a technológiával foglalkozik, a Lockheed Martin. Egy kisebb vállalattal közösen egy tíz megawattos erőművet terveznek megépíteni Hawaii egyik szigete mellett. A projekt várható befejezése 2015. A szerkezet először csak kísérleti jelleggel üzemel majd, ám ha beválik, akkor 2020-ra elkészülhet a száz megawattos teljesítményű erőmű is.
Az egyetlen problémát csak az okozhatja a mérnököknek, hogy honnan szerezzenek egy egy kilométer hosszú, tíz méter átmérőjű csövet, ugyanis a tenger alsó rétegének kiszivattyúzásához ekkora csőre van szükség egy száz megawattos erőmű esetében.