Hatalmas ugrás
A napelemek alacsony hatásfokuk miatt kevésbé kelendőek, mint a napkollektorok. Most azonban megváltozhat a helyzet, ugyanis a Sharp egy lencsékkel működő, fénykoncentrátoros rendszert fejlesztett, melynek hatásfoka elérte a negyvenhárom százalékot, sőt, túl is haladta azt.
Annak érdekében, hogy a hatásfokot ilyen szintre növeljék, a Sharp fejlesztői kihasználták ezen cellának azt a tulajdonságát, hogy a három fényelnyelő réteg segítségével hatékonyan képes a nap fényét elektromos energiává alakítani. A Sharp emellett optimalizálta az elektródák egymástól való távolságát a napelem felszínén, és minimalizálta a cellák elektromos ellenállását.
A legújabb Sharp áttörés egy átfogó projekt részeként jöhetett létre, melynek neve „Innovatív napelemek kutatása és fejlesztése" ("R&D in Innovative Solar Cells") és amelyet a japán NEDO (New Energy and Industrial Technology Development Organization) nevű szervezet koordinál. A 43,5 százalékos hatásfokot, ami jelenleg világrekorder értéknek számít, a német Fraunhofer Napenergiai Intézet (Fraunhofer Institute for Solar Energy Systems, ISE4) hitelesítette.
Az összetett napcellákat magas hatásfokuk miatt elsősorban műholdakon használják. A Sharp célja, hogy a mostani sikert alkalmazni tudják koncentrátoros napelemes rendszerekben, amelyek képesek lehetnek hatékonyan áramot termelni kis felületű napcellák segítségével, praktikussá téve ezek használatát földi körülmények között is.