Baktérium a hidrogénért
A megújuló energiaforrások kutatásához vezető út néha elég döcögős. Sokkal egyszerűbb olyan dolgot találni, amely már létezik a természetben, és működését nem is igazán kell megvizsgálni. A baktériumok pont ilyenek. Van, amelyik elektromosságot fejleszt, van, amelyik hidrogént.
A hidrogént előállító baktériumok felfedezése már nem új dolog, több fajról is tudjuk, hogy képes a hidrogéntermelésre. Ez a gáz lehet a jövő energiaforrásainak egyik alapanyaga, főleg akkor, ha előállításához nem elektromos áramot használunk, hanem napfényt és a levegő szén-dioxid tartalmát. Éppen ezért válik fontossá a most következő felfedezés.
A St. Louis-i Washington Egyetem kutatói kísérleteznek egy olyan baktériummal, amely áttörést jelenthet a hidrogéntermelésben. A Cyanothece 51142 a cianobaktériumok csoportjába tartozik, és már több milliárd éve a tengerekben él. A fajt 1993-ban fedezték fel a Mexikói-öbölben. Ezek a baktériumok a növényekhez hasonlóan képesek szén-dioxidból szénhidrátot előállítani fotoszintézis segítségével. Ez a folyamat játszódik le a növényeknél is. Ez a baktériumfaj azonban a levegő nitrogénjét is megköti, és amikor ammóniaként hasznosítja, hidrogén szabadul fel. Napközben a napfény segítségével energiát raktároz el, majd éjjel ezt az ammónia termelésére használja.
A kutatók több kísérletet is végeztek a baktériummal. Elsősorban azt állapították meg, hogy folyamatos megvilágításnál is képes a ciklus megtartására, sőt több hidrogént termel. Ha azonban megnövelik a levegő szén-dioxid tartalmát, valamint glicerolt (élelmiszeradalékhoz használt alkohol) adtak a baktériumokhoz, még tovább fokozódott a hidrogéntermelés. A tudósok most azzal kísérleteznek, miként lehetne tovább növelni a jelenlegi értékeket. Bizakodásra adhat okot, hogy más baktériumtörzsekkel végzett kísérletekkor a hidrogéntermelést akár hússzorosára is tudták növelni a géntérképük módosításával.
Jelenleg a Cyanothece 51142 két nap alatt majdnem egy liternyi hidrogén előállítására képes. Ha ezt sikerülne fokozni, akkor akár ipari méretekben is lehetne hidrogént előállítani. Ehhez azonban először ki kell fejleszteni egy, a baktériumok számára megfelelő környezetet nyújtó tárolót, amelyből könnyedén kivezethető a hidrogén.