Ötlet az élet vizsgálatára
Teljesen új módszert teszteltek tudósok az élet kimutatása érdekében; polarizált fényt vizsgáltak, mely a Holdról verődött vissza. A fényben a vizet, a fákat és a felhőket is sikerült kimutatniuk.
A más naprendszerekben lévő bolygók fénye gyakorlatilag elenyészik csillaguk fénye mellett, így nem is igazán vizsgálhatók a jelenlegi módszerekkel. Kutatók azonban rájöttek, hogy egészen más a helyzet a polarizált fény esetében. Egy exobolygóról visszavert fény minden esetben polarizált, hiszen különböző életformák és anyagok különbözőképpen nyelik el a sugarakat, míg a csillagokról származó fény nem polarizált.
A hozzánk legközelebbi bolygóról, a Holdról visszaverődő földfényt elemezték, mely lényegében olyan információkkal szolgál, mintha a Holdról néznénk saját égitestünket. Ezt a fényt jól ismerjük, ez az a szürke színű sugárzás, mely a napsugárzás egy részét képezi és Földünkről a Holdra, onnan pedig ismét visszaverődik.
A chilei obszervatórium munkatársai a FORS2 jelű detektorral vizsgálták a fényeket, melyek a VLT távcsövekhez voltak rögzítve. A Föld teljes korongjáról visszavert fényt egészben vizsgálták nagyrészt az 550 nm-es hullámhosszon. A mérések során megállapították, hogy a Földön felhők vannak, nagy részét pedig víz fedi. Mérések utaltak a növényzet jelenlétére is.
A rendszer érzékenysége kiváló, ugyanis már tíz százalékos növényborítottságot is kimutat. A módszer további finomításával akár a légkör, a bolygón lévő élőlények, vagy akár a felhők magassága is megállapítható lesz.