Gyűrhető napelem
A napelemek egyelőre még nem készek arra, hogy átvegyék a vezető szerepet a megújulók kiaknázhatóságának színpadán. Azonban a legújabb fejlesztésű, rugalmas napelem már a remény egy halvány sugarát felcsillanthatja.
A két mikrométer vastagságú napelem rettentően rugalmas; többszöri összegyűrés hatására sem veszít működéséből. Az alufóliához hasonlítható szerves napelem bármilyen célra felhasználható. A jelenlegi napelemek vastagságának tized részével rendelkezik, valamint lényegesen rugalmasabb hagyományos társainál. Hatásfokuk nem túl magas, mindössze 4,2 százalék, ám még ezzel is ugyanolyan teljesítményre képesek, mint a hagyományos, szerves napelemek.
Az új napelemek akár repülő robotokat is meghajthatnak, de robot repülőgépek, illetve időjárási ballonok meghajtására is kiválóan alkalmasak lehetnek. Mivel szinte pillesúlyúak, így bármilyen repülőeszköz bevonására alkalmasak.
A találmány érdekessége, hogy a fejlesztők ugyanazon anyagokat használták fel, mint a hagyományos napelemek esetében, mégis az eredmény hetvenöt százalékkal vékonyabb és fele olyan súlyú lett. A hordozó anyagban rejlik a megoldás, ugyanis nem indium-ón-dioxiddal bevont üveget alkalmaztak, hanem 1,4 mikrométer vastag PET (polietilén-tereftalát) fóliát. Erre több aktív réteg is felkerült, melyek együttese alkotja a komplett napelemet.
Mivel a PET fólia tekercsben is jól gyártható, a napelem réteg felvitele lényegében folyamatosan, nyomdai technológiával történik, így nagyobb mennyiségben is könnyedén előállítható.
A fólia rettentően rugalmas és vékony, így bármire felhasználható. A kutatók nagy reményeket fűznek hozzá, hiszen a rengeteg kísérlet (hajtogatás és összegyűrés) ellenére is működőképes maradt és csak kismértékben veszített teljesítményéből.